Les biefs (ou les bisses, les béals ou les béalières) étaient des petits canaux chargés d'amener l'eau aux roues à aubes ou aux turbines de moulins, de scieries ou d'usines de tissage. Dans les siècles passés, ils permettaient également d'irriguer les prés et les prairies.
Un site extrêmement bien documenté sur l'histoire du Forez et les modes de vie d'autrefois. Exemples d'articles : "Les débuts de la ferme-école", "Les horloges publiques de Montbrison", etc.